petrus

English version is at the end of the Slovak version.

Je ľahké urobiť správnu vec, keď dav jasá. Oveľa ťažšie je to vtedy, keď sa vás mocné záujmy snažia zničiť, keď je vaša kariéra ohrozená, keď by bolo oveľa jednoduchšie zobrať peniaze a mlčať.

Mohol zostať ticho. Mohol si užívať pohodlnú, dobre platenú kariéru a študovať kamene (bol geochemikom), zatiaľ čo detské mozgy boli poškodzované. Mohol povedať: „To nie je môj problém.“ On sa však pozrel na dáta, pozrel sa na svet a rozhodol sa, že pravda je dôležitejšia ako pohodlie.

Zachránil milióny ľudských životov v tichosti, bez slávy, bez publicity. Nepodplatiteľný, vytrvalo pracovitý, skromný a pritom nebojácny, nepokorený, idúci v ústrety pravde na základe faktov zo svojich výskumov. VEDEC HODNÝ NOBELOVEJ CENY. Nenechajme ho v zabudnutí. Clair Patterson by si zaslúžil aspoň skromný pomník alebo pamätnú tabuľu.

Geochemik z Caltechu Clair Patterson (1922–1995) pomohol pred 50 rokmi rozhýbať environmentálne hnutie, keď oznámil, že vysoko toxické olovo možno nájsť prakticky všade na Zemi, vrátane našich vlastných tiel – a že len veľmi málo z neho bolo spôsobené prírodnými príčinami.

Pattersonova verejná vojna proti olovu – konkrétne olovnatému benzínu – ho postavila do konfliktu s palivovým konglomerátom vytvoreným spoločnosťami General Motors, Standard Oil a Du Pont s názvom Ethyl. Oni a ich predstavený, Dr. Robert Kehoe, sa snažili zničiť Pattersonovu kariéru. Nakoniec vyhral Patterson. Väčšinou.

„Atmosféra severnej pologule obsahuje približne 1 000-krát viac olova, ako sú prirodzené množstvá,“ napísal Patterson a vyzval k „odstráneniu niektorých z najvážnejších zdrojov olovnatého znečistenia, ako sú olovnaté alkyly [t.j. tetraetylolovo], insekticídy, spájkovanie plechoviek na potraviny, vodovodné potrubia, glazúry na kuchynské náčinie a farby; a k prehodnoteniu osôb v pozíciách so zodpoveďnosťou v oblasti verejného zdravia, pokiaľ ide o ich úlohu v tejto veci.“

Dnes experti vedia, že hladina olova v krvi nad 5 μg/dL môže poškodiť detský mozog, zvyšovať riziko porúch pozornosti, znižovať IQ, ovplyvňovať akademické výsledky a oddiaľovať pubertu. V polovici 80. rokov 20. storočia Agentúra pre toxické látky odhadla, že takmer 17 percent predškolských detí malo hladinu olova v krvi nad 15 μg/dL. Problém bol obzvlášť vážny v mestských černošských štvrtiach: Približne 55 percent afroamerických detí v mestách malo škodlivé množstvá olova v krvi.

Po desaťročia väčšina expertov odmietala Pattersonovu prácu, pretože nedbanlivým testovaním kontaminovaných vzoriek nedokázali overiť jeho dáta. Inými slovami, nedokázali vidieť cez fasádu. Keď bol Patterson konečne prijatý do Národnej akadémie vied v roku 1987, jeho kolega z Caltechu Barclay Kamb zhrnul jeho kariéru takto: „Jeho myslenie a predstavivosť sú tak ďaleko pred dobou, že často roky nebol chápaný a oceňovaný, kým jeho kolegovia konečne nedohnali zaostávanie a nezistili, že mal pravdu.“

Tu je to, čo môžeme kvantifikovať. V 70. rokoch 20. storočia olovo v atmosfére dosiahlo historické maximá. Odvtedy kleslo na stredoveké úrovne. V 60. rokoch vodiči vo viac ako stovke krajín používali olovnatý benzín. V roku 1975 mal priemerný Američan hladinu olova v krvi 15 μg/dL. Dnes je to 0,858 μg/dL. Štúdia z roku 2002 v Environmental Health Perspectives zistila, že do konca 90. rokov 20. storočia sa IQ priemerného predškoláka zvýšilo o päť bodov. Needleman píše: „Hladiny olova v krvi dnešných detí svedčia o jeho brilantnosti a integrite.“

Dosahovanie tohto úspechu odhalilo znepokojujúci fakt otráveného životného prostredia a podnietilo ešte dôležitejšiu prácu. Zákon o čistom ovzduší z roku 1970 a globálne úsilie o odstránenie olova z benzínu a iných produktov vzišli z povedomia, ktoré vytvoril jeho následný výskum a obhajoba. Pri príležitosti Pattersonovej Tylerovej ceny za environmentálne úspechy v roku 1995 morský chemik Edward Goldberg, PhD, povedal: „Je zaujímavé špekulovať o tom, koľko dodatočných rokov života občanom na svete môže byť pripísaných jemu“.

Vplyv pridania olova do benzínu a jeho odstránenia o desaťročia neskôr poskytuje merateľný a presvedčivý dôkaz pre Pattersonovo ťaženie. Ako informoval Mother Jones v roku 2013, nárast násilnej kriminality v celých Spojených štátoch v 60. a 70. rokoch 20. storočia a jej pokles začínajúci v 90. rokoch zodpovedá prevalencii olova v atmosfére.

Patterson nebol typ, ktorý by sa vyžíval v sebagratuláciách. Veril, že všetky úspechy sú kolektívne, a úspech pripísal svojim predchodcom a kolegom. „Skutočný vedecký objav robí mozog v takýchto okamihoch neschopným víťazoslávne kričať svetu ‚Pozrite, čo som urobil! Teraz zožnem odmeny v podobe uznania a bohatstva!'“ napísal Patterson. „Namiesto toho takýto objev inštinktívne núti mozog zahrmieť: ‚MY sme to urobili!'“

…

Slovenské štatistiky

• V roku 2007-2008 mali slovenské deti v mestách 2,3-krát vyššie hladiny olova ako americké deti
• V priemyselných oblastiach to bolo 4-krát vyššie ako v USA
• Slovensko malo podobné hodnoty ako Poľsko (obe krajiny boli v štúdii označené za problémové)
• Hodnoty na Slovensku v roku 2007-2008 boli stále relatívne bezpečné (pod 5 μg/dL), ale vyššie ako v západnej Európe

Zdroj: „A Regional Comparison of Children’s Blood Cadmium, Lead, and Mercury in Rural, Urban and Industrial Areas of Six European Countries, and China, Ecuador, and Morocco“ (2007-2008)

České štatistiky

V rokoch 1996-1998 bol medián hladiny olova v krvi českých detí vo veku 10 rokov čo je 3,4 μg/dL. V skupine dospelých bola hladina vyššia u mužov 4,6 μg/dL než u žien 2,9 μg/dL. Muzeologia

V rokoch 2001-2003 bol medián hladiny olova v krvi detí 3,1 μg/dL. U detí neboli pozorované rozdiely medzi pohlaviami. Humannageografia

Monitoring začal v Česku v roku 1994. Výsledky dokumentovali klesajúci trend hladín olova v krvi, pričom nedávna referenčná hodnota pre mužov bola 8 μg/dL. ÚPSVaR

V oblasti okolo olovnatej huty v Příbrami (silne kontaminovaná oblasť) mali deti v rokoch 1986-1990 priemernú hladinu olova v krvi približne 37,2 μg/dL. V rokoch 1992-1994 klesla priemerná hladina na 11,35 μg/dL). Szu

Zdroje:

• Douglas Smith, 2015, Getting the Lead Out, https://www.caltech.edu/about/news/getting-lead-out-47935
• Jason Kelly, 2015, The University of Chicago Magazine, Immeasurable, https://mag.uchicago.edu/science-medicine/immeasurable
• Lucas Reilly, 2017, Mental Floss – „The Most Important Scientist You’ve Never Heard Of“, https://www.mentalfloss.com/article/94569/clair-patterson-scientist-who-determined-age-earth-and-then-saved-it
• Andrew McRae, 2019, Cracked, How A Scientist Took On The Company That Poisoned The World

…

This is what integrity looks like when no one is watching

Caltech geochemist Clair Patterson (1922–1995) helped galvanize the environmental movement 50 years ago when he announced that highly toxic lead could be found essentially everywhere on Earth, including in our own bodies—and that very little of it was due to natural causes. 

Patterson’s public war on lead — specifically, leaded gasoline — put him at odds with a fuel conglomerate formed by General Motors, Standard Oil, and Du Pont called Ethyl. They and their front man, Dr. Robert Kehoe, would work to destroy Patterson’s career. In the end, Patterson won. Mostly.

„The atmosphere of the northern hemisphere contains about 1,000 times more than natural amounts of lead,“ Patterson wrote, and he called for the „elimination of some of the most serious sources of lead pollution such as lead alkyls [i.e., tetraethyl lead], insecticides, food can solder, water service pipes, kitchenware glazes, and paints; and a reevaluation by persons in positions of responsibility in the field of public health of their role in the matter.“

Today, experts know that a blood-lead level over 5 μg/dL can damage a child’s brain, increasing the risk of attention disorders, lowering IQs, affecting academic achievement, and delaying puberty. In the mid-1980s, the Agency for Toxic Substances estimated that nearly 17 percent of preschool kids had blood lead levels over 15 μg/dL. The problem was especially bad in urban black neighborhoods: About 55 percent of African-American children in cities had damaging amounts of lead in their blood.

For decades, most experts rejected Patterson’s work because they carelessly tested corrupted samples and could not verify his data. In other words, they failed to see through the façade. When Patterson was finally accepted into the National Academy of Science in 1987, his colleague at Caltech, Barclay Kamb, summed his career up nicely: „His thinking and imagination are so far ahead of the times that he has often gone misunderstood and unappreciated for years, until his colleagues finally caught up and realized he was right.“

Here’s what we can quantify. In the 1970s, lead in the atmosphere peaked to historic highs. It has since cratered to medieval levels. In the 1960s, drivers in more than a hundred countries used leaded gasoline. Today, that number is three. In 1975, the average American had a blood lead level of 15 μg/dL. Today, it’s 0.858 μg/dL [PDF]. A 2002 study in Environmental Health Perspectives found that, by the late 1990s, the IQ of the average preschooler had risen five points. Needleman writes, “The blood lead levels of today’s children are a testimony to his brilliance and integrity.”

Pursuing that achievement revealed the troubling specter of a poisoned modern environment and prompted even more important work. The 1970 Clean Air Act and a global effort to remove lead from gasoline and other products grew out of the awareness his subsequent research and advocacy created. On the occasion of Patterson’s 1995 Tyler Prize for Environmental Achievement, marine chemist Edward Goldberg, PhD’49, said, “It is interesting to speculate on how many additional years of life to world citizenry” could be credited to him.

That number is impossible to know, but the impact of adding lead to gasoline, and of removing it decades later, provides measurable and compelling evidence for Patterson’s crusade. As Mother Jones reported in 2013, the rise in violent crime throughout the United States in the 1960s and 1970s, and its decline beginning in the 1990s, corresponds to lead’s prevalence in the atmosphere.

Patterson was not one to bask in self-congratulation. He believed that all accomplishments were collective, and he deferred success to his predecessors and colleagues. “True scientific discovery renders the brain incapable, at such moments, of shouting victoriously to the world ‘Look at what I have done! Now I will reap rewards of recognition and wealth!’” Patterson wrote. “Instead, such discovery instinctively forces the brain to thunder, ‚WE did it!’”

…

Slovak Statistics

• In 2007-2008, Slovak children in cities had 2.3 times higher lead levels than American children
• In industrial areas, it was 4 times higher than in the USA
• Slovakia had similar values to Poland (both countries were identified as problematic in the study)
• Values in Slovakia in 2007-2008 were still relatively safe (below 5 μg/dL), but higher than in Western Europe

Source: „A Regional Comparison of Children’s Blood Cadmium, Lead, and Mercury in Rural, Urban and Industrial Areas of Six European Countries, and China, Ecuador, and Morocco“ (2007-2008)

Czech Statistics

In the years 1996-1998, the median blood lead level in Czech children aged 10 years was 3.4 μg/dL. In the adult group, the level was higher in men 4.6 μg/dL than in women (2.9 μg/dL).

In the years 2001-2003, the median blood lead level in children was 3.1 μg/dL. No differences between sexes were observed in children.

Monitoring began in Czechia in 1994. Results documented a declining trend in blood lead levels, with the recent reference value for men being 8 μg/dL.

In the area around the lead smelter in Příbram (heavily contaminated area), children in 1986-1990 had an average blood lead level of approximately 37.2 μg/dL. In 1992-1994, the average level dropped to 11.35 μg/dL.

Sources: 

Douglas Smith, 2015, Getting the Lead Out, https://www.caltech.edu/about/news/getting-lead-out-47935

Jason Kelly, 2015,The University of Chicago Magazine, Immeasurable, https://mag.uchicago.edu/science-medicine/immeasurable

Lucas Reilly, 2017, Mental Floss – „The Most Important Scientist You’ve Never Heard Of“, https://www.mentalfloss.com/article/94569/clair-patterson-scientist-who-determined-age-earth-and-then-saved-it

Andrew McRae, 2019, Cracked, How A Scientist Took On The Company That Poisoned The World